Entrevista a Pedro Suárez, Hamilton y CIA Las Palmas

Hamilton es una empresa creada por la familia Hamilton, de origen escocés, pero establecida en Tenerife desde 1837. Así nos lo contaba Pedro Suárez, nacido en Las Palmas el 30 de marzo de 1957, en una reciente entrevista. Se trata de la consignataria más antigua de las Islas Canarias. La oficina con sede en Las Palmas se fundó en 1957, 120 años después de su fundación en el Puerto de Santa Cruz, Tenerife.

Con motivo de su cincuentenario en Las Palmas se publicó un libro en el que se relata la historia y evolución de dicha empresa. Actualmente, la familia Suárez y la familia Hamilton son los socios principales de Hamilton Las Palmas. Hamilton Las Palmas y Hamilton Tenerife son, a día de hoy, dos sociedades distintas con estructuras de propiedad distintas.

El sector portuario de Las Palmas ha cambiado muchísimo en los últimos años. Las empresas familiares han ido desapareciendo en favor de las multinacionales. Hamilton se cuenta entre esas pocas empresas familiares que aún resisten con orgullo al proceso de la globalización. También la actividad portuaria ha cambiado muchos como resultado de la revolucionaria introducción del contenedor que ha provocado grandes cambios en cuanto a carga, barcos, estibadores, etc.

Hay que tener en cuenta que, anteriormente, la mercancía se transportaba suelta dentro de los buques con lo que esto supone a nivel de conservación de la mercancía, aprovechamiento de espacio, etc. En 1992, se producen también cambios importantes con la modificación de la ley de puertos, que exige a los consignatarios unos requisitos determinados. Por tanto,  estos consignatarios dejan de ser también estibadores y se crean empresas especializadas con lo que se reduce también el número de estibadores.

Hamilton a aportado su “granito de arena” a todo este proceso. Entre los hitos de su trayectoria se cuentan la introducción en 1981 de los palets de madera en la exportación de los tomates, lo que supuso una auténtica revolución en el sector agrícola de Canarias; la consignación de los primeros buques “car carrier”, exclusivos para el transporte de vehículos; o la escala inaugural del buque Queen Mary II, que congregó a 300.000 personas de toda la isla. Con respecto a este último, Hamilton no solo fue consignataria del buque sino que participó activamente, tanto dentro como fuera del navío, en la organización de un evento sin precedentes en el archipiélago. Evento que reunió a personas de muy diversas edades y características ya que se tuvo lugar en fin de semana.

Las claves del éxito de esta empresa están en un trabajo y mejora constantes, en la fidelización y formación del personal, en la aplicación de las nuevas tecnologías y, por supuesto, en la inversión. Una inversión destinada a viajar para visitar a los armadores internacionales, que muchas veces son los propietarios de las embarcaciones, para ofrecerles nuevas ideas y orientarles en perspectivas a corto y medio plazo. Viajes que han dado especial valor e importancia a Internet y a los dispositivos móviles ya que, al principio, quedaban totalmente desconectados de lo que sucedía en Las Palmas.

Posteriormente llegó la era de los portátiles con lo que, buscando el sitio y el momento adecuado, podían acceder a lo que estaba ocurriendo en la empresa. Hoy en día, los dispositivos tipo Blackberry permiten estar al tanto de todo lo que sucede en cualquier momento, contactar con los clientes, etc. En definitiva, lo que Hamilton intenta es adaptarse a los tiempos que corren y hacer uso de todas las nuevas tecnologías que faciliten su actividad y que mejoren su servicio. Para ello, el personal recibe una formación constante mediante cursos tanto dentro como fuera del territorio nacional. Esto supone también una inversión, pero una inversión necesaria para poder satisfacer todas las necesidades de los clientes.

También se afanan por implementar día a día sus procesos internos. Respecto al puerto, tampoco las infraestructuras eran las mismas. Infraestructuras que se han modernizado para convertirlo en uno de los puertos más competitivos tanto por su localización geográfica como por su calidad. De hecho, en los rankings de actividades portuarias se encuentra en los primeros puestos a nivel nacional y en puestos de relevancia a nivel internacional. En cuanto al cliente, también ha sufrido la globalización.

Antiguamente, había muchos armadores dispersos y pequeños armadores que actualmente han desaparecido o se han fusionado con otros lo que ha reducido su número. Estos nuevos clientes se caracterizan porque manejan grandes y modernas embarcaciones que requieren estar al día en las nuevas tecnologías. Muchos inclusos poseen sus propios sistemas informáticos con lo que hay que adaptarse a cada uno de ellos.

Todo esto ha fomentado la necesidad de dar una formación especializada al personal para que puedan realizar las operaciones pertinentes en estos sistemas, desde imputación de datos relativos a la mercancía, fletes, etc. hasta el cobro a dichos clientes. En este momento, la situación exige una mayor especialización en los sectores del gas y del petróleo. La actividad portuaria, dada la cercanía con África occidental, debería  dar pasos para instalar un puerto base en dicha zona lo que supondría una expansión muy importante para el Puerto de Las Palmas.

Aunque tampoco se debe abandonar la constante mejora y ampliación de las infraestructuras ya existentes para que puedan dar cabida a los cruceros que visitan las islas y cuyas embarcaciones son cada vez mayores. También es necesario modernizar la maquinaria y el manejo de los contenedores.

Hamilton es una empresa de ámbito regional, es decir, está presente en las dos provincias del archipiélago. Aunque no contempla ubicarse en las islas menores, sí baraja la posibilidad de expandirse internacionalmente, sobre todo hacia África. De momento, ya disponen de página Web en la que en un futuro próximo esperan poder ofrecer sus servicios, aunque para esto primero deberán actualizar y mejora dicha Web. Barajan también la posibilidad de anunciarse en Google o de crear foros donde los clientes puedan expresar su opinión acerca de los servicios ofrecidos. Descartan, sin embargo, otros medios tales como YouTube, Facebook y similares.

Indudablemente, Internet es una herramienta esencial para su funcionamiento. Su planteamiento de futuro, en relación con la trayectoria de la empresa y con el impacto de la tecnología sobre esta, consiste en desarrollar una red mediante la que puedan funcionar como grupo las dos sedes de provincia. Así, este trabajo conjunto permitirá un mejor rendimiento y un mayor beneficio en el servicio. Se diría que esta empresa es fiel reflejo de la plena polivalencia del puerto de Las Palmas. Es una consignataria que manipula todo tipo de mercancías, hace y atiende a todo tipo de barcos, desde un pesquero hasta un petrolero, un portacontenedores, un crucero, etc.

Por su parte, el puerto de Las Palmas es un puerto que, aunque es menos importante que otros del territorio nacional en cuanto a actividades portuarias individuales,  abarca un amplio espectro de estas actividades, desde pesca y manejo de contenedores hasta cruceros y otras muchas. La empresa cuenta con la certificación de calidad “Lloyd’s Register” desde hace varios años ya que algunas empresas lo exigían. Así, lo que Hamilton ha hecho es “abrir sus puertas” a los investigadores aunque, tal y como asegura Pedro Suárez, la mejor certificación es la que le otorgan los 173 años que esta empresa lleva funcionando con éxito en Canarias, a pesar de todos los cambios vividos en esos años.